« O Orador de Ouro ». Defensor das imagens sagradas

Hoje a Igreja celebra a festa de São João Damasceno (675-749), teólogo e escritor sírio. Nascido numa família árabe cristã, alcançou uma posição de destaque como alto funcionário na corte do príncipe de Damasco, desempenhando o papel de representante civil da comunidade cristã junto das autoridades árabes. Por volta do ano 700, renunciou ao seu cargo e ingressou no mosteiro de São Sabas, perto de Jerusalém, dedicando-se inteiramente à vida ascética e à atividade literária. Naquele tempo, o imperador bizantino Leão III, o Isáurico, desencadeou uma dura perseguição contra as imagens sagradas — a heresia iconoclasta —, considerando a sua veneração como idolatria. O patriarca Germano de Constantinopla defendeu a prática tradicional, explicando a verdadeira natureza do culto prestado às imagens, mas foi deposto por essa razão. Foi então que João Damasceno ergueu a sua voz através de três célebres tratados em defesa dos ícones, fundamentados no mistério da Encarnação do Filho de Deus: os Discursos contra os que caluniam as santas imagens. Por causa destas posições, foi alvo de calúnias e perseguições. No entanto, a Igreja, no II Concílio de Niceia (787), reconheceu não apenas a profundidade da sua formação teológica e da sua ciência, mas também a sua santidade. Morreu em Jerusalém. Para João Damasceno, «as imagens são o catecismo dos que não sabem ler». Em 1890, o papa Leão XIII proclamou-o Doutor da Igreja.